アチャの冒険

一日目

あり得ないなんて、あり得ないらしいけど。

驚天動地、空前絶後、青天の霹靂
「こ・・・これは一体！！」
「うそぉ・・・・」
「な・・・・」
喉が詰まり、四肢が重くなり、わぁぁぁぁぁんと耳鳴りがした。
視力だけは（これが一番途絶えてほしいというのに）問題なく機能している。
そして「それ」を凝視している。
本当は見たくない、目を閉じたい、意識を手放したい。
なのにそう思えば思うほど、頭は冴え渡り、フォーカスはそれに釘づけだ。
（あれは何だ・・・？）
いや分かっている、本当は分かっている。あれはあれで、それ以外にはありえない、自分があれを見間違えるはずは なく、よって絶対にあれはあれだ。でもあれがあれだなんて絶対にありえない、あるはずがない、なのにあれは目の前 にいる、なんでだ？何故あるはずが無いものがあるんだ・・・・？
（ああそうか・・・）
「夢だっっっっっっっっ！！」
不意に絶叫した俺に、セイバーと遠坂がぎょっと振り向く。
「夢だっ！！そーだ夢だったのかっっ！！どーりで痛くないはずだよ笑っちゃうナァあはははは・・・」
頬を思い切りぶっ叩きながらそう言ってみるが、もはや痛くないのか痛覚が麻痺しているのか分からない。
「ちょっと！！自傷はやめなさい！自傷は！」
慌てた遠坂がこちらに駆けつけようとして固まる。
・・・理由は分かる。
どうやら未来の俺って、やっぱり今の俺より格段に思い切りがいいらしい。
俺の背後から噴出する冷え切った空気、大きな大きな黒い影、そして
「許せ」
・・・あぁアーチャー、つい五分前までの俺ならお前のこと止めたんだろうな。
だってここ、俺んちの茶の間だし、さっきまで畳んでた洗濯物あるし、お前が狙ってる‘あれ‘の背後にはこの前商店街 の福引で当てたばかりの３２インチ液晶テレビがあるんだ。
でも俺、許すよ。だからやってしまって。
跡形もなく、痕跡も匂いもともかくあれが存在したって形跡を全て無くして。
これが俺の夢だとしたら、俺ごと吹き飛ばしてよ。
「アーチャー！！取り乱してはいけません！！」
「くっ・・令呪!！士郎、令呪をっ！！」
ごめん遠坂、その頼みだけは駄目だ。
それに令呪で命じたところで多分無駄だよ、こんなアーチャー俺も初めて。
あああれは、懐かしいいつかの螺旋剣。
シュウシュウと音を立てて背後の気が高まる、そして
（くるっ・・・）
「破っ・・・・！！」
耳元で聞こえたかすかな気合、同時に頭上を何かが通り過ぎた。
アーチャーの投影した螺旋剣に決まっているんだけど、最早不可視の速度で射出されたそれを追えた人間は一人と していなかった。
・・・はずだった
「なっ・・・」
絶句の声が、頭上から
そして
「ふん、初対面の相手にカラドボルグか、しかも止められおってから。守護者としての力量を疑われるような行いは慎ん で欲しいものだ」
あぁこの憎まれ口
「全く、オリジナルの出来が悪いとコピーの品質は当然疑われるのだよ？自覚してもらわねば困る」
ＬＬどころかＸＬな態度のでかさ
あぁ間違いないよ、信じたくないけど、ありえないけど、あのちっちゃいのは・・・
「ふむ・・・マスター」
「え・・・？だれだれ？」
「・・・凛、やはりこの場合・・・」
恐る恐る二人がこちらを向く
その先には・・・・
「何をぼんやりしているのだね？」
そいつはぽんとちゃぶ台の上から畳みに飛び降り、とととっと、こちらに駆けてきた。
俺の足元で立ち止まり、俺を見上げ、どうも俺の顔が見難かったらしく、よじよじするするとジーパンおよびシャツを登り、俺の
肩に立った。
「うむ、やはりここがいいようだ。・・・さて、マスター今日から世話になる」
ますたぁきょうからせわになる？
「私は・・・まぁ原料はそこのでかいのと同じだが、あれよりは数段役立つつもりだよ。どうかマスターの好きに、私のことは呼ん で欲しい」
ワタシノコトハヨンデホシイ？！！
（あぁ・・・もう・・・）
「遠坂・・・」
「な・・・なに？」
「後は・・・任せた・・・」
「ちょっ・・・士郎！？士郎！？」
遥かかなたにフェードアウトしてゆく夢だか現だか
最後に見えたのは・・・
体長３０センチのアーチャー
・・・悪い夢だ、俺は知らない
小皿ほどのロー・アイアスに止められたカラドボルグがちゃぶ台から落ちたのだろうか、鈍い音が、遠くで聞こえた 気がした・・・・

「遠坂、セイバー・・・」
常になくかすれた声が二人を呼んだ。
「士郎、気がついたのね」
「どこか痛む所はないですか？」
気遣う二人に微笑むと
「はは・・・気ぃつかわなくていいんだよ・・」
ぎゅっと布団を握り
「別に、子供産んだわけじゃないんだから・・・」
「士郎・・・」
凛とセイバーが士郎の傍らに寄り、肩に手をかける
「・・・アーチャーのこと、責めないでくれ。アーチャーが悪いわけじゃないんだから」
ぎゅっと瞳を閉じる士郎を、痛々しそうに女性二人は見つめる
・・・アーチャーは嫌な予感がした
「当たり前だよな、ホムンクルスとはいえこんなことになるなんて、アーチャーは今まで考えたこともなかったろうし・・・。ただ・・俺 は・・・」
言葉に詰まって俯く士郎、部屋に広がる不穏な空気
（ま・・・間違いない・・この船は泥舟だっ・・・！！）
思わず後ずさるアーチャー
「マスター、私はあの男には受け入れられていないようだが・・・それでもマスター、傍にいていいだろうか？」
「うん、俺はお前がいてくれて、うれしいから」
「ありがとう、マスター。私の身体と魂と心はひとつの例外もなく君の為に存在する」
士郎は微笑むと
「・・・マスターじゃなくて士郎でいいよ。よいしょっ・・と、お前腹減ってないか？なんか作ってやるから来いよ」
「了解だ、士郎」
座敷を出て行きながら、士郎はアーチャーの方を振り向き、力なく微笑んで
「大丈夫、お前に迷惑かけないから・・・」
そう言って出て行った
「あ・・・・・」
かたんと障子が閉じた瞬間、ゆらりっ・・と、凛とセイバーが立ち上がる
すうと、部屋の空気が冷える
アーチャーは泥舟がごぼごぼと音を立てて沈んでゆく音を聞いた

「話せばわかるっっっ！！」
「「問答無用っっっ！！！！！」」

春の夜が更けてゆく。
「どうしますか凛、そろそろあまり動かなくなってきましたが」
「いーわよ、このくらいでへばる奴じゃないって私知ってるもの。もう二三発お見舞いしてやって」
「了解です、マスター」
「この部屋あんたが直してよ、アーチャー」

「うーん、静かになってきたようだが・・・そろそろ行ってやった方がいいのではないか、士郎」
「ははは、アチャはやさしいなぁ。食器洗い終わったら行くよ」

その夜、体長約３０センチメートルのアーチャーのホムンクルス、アチャが衛宮家の家族に加わった
オリジナルより甘党のようだ

二日目

藍から青へ、刹那に輝き、やがて金色に光る空
いつかの夜明けを髣髴とさせる美しい朝だった
「新しい家族ができた初日だもんな」
と、起き抜けの衛宮士郎は大きく伸びをし
「・・・・・・」
雑巾片手に、徹夜で座敷の修復と掃除を終えたばかりのエミヤシロウにも太陽は平等に微笑ん だ

「アチャ、塩取ってくれ」
「ああ」
「アチャさん、味見していただけますか？」
朝の光あふれる台所に立つのは士郎と桜。流しの上に腰掛けて、時折二人の作業を手伝うのはアチャ。
居間では遠坂、セイバーが頭をつき合わせて何事か話し合っている。
「桜にはなんと説明を・・？」
「一応私の魔術実験の失敗って事にしてあるんだけど、多分勘付いてるわ」
セイバーは台所を確認し
「それにしては落ち着いているようですが」
「ええ、私もどうしてかしらって・・・・」
柔らかな朝日に、磨かれた廊下は暖かな光を返し、やがて台所からふわりとバターの香りが漂ってきた。
だが
その時、なんともいえない悪寒が二人の背を疾走した
同時に振り返り、そして
「ああーりん、きょうのうらないかうんとだうんがはじまりましたよ」
「あらそうねせいばー、わたしうらないしんじないけど」
微妙にカクカクしながら、ぎこちない会話を展開
なんかね、今ね、廊下をね、でっかいクラゲが通っていった気がしたんだ。でね、おかーさん、その クラゲね、黒と赤でね、ほんとに凄くおっきくて、なんだかお風呂場の方に行ったんだ。
・・・風呂場には、昨夜徹夜のアーチャーがいる
桜が綺麗に盛り付けたフレンチトーストの皿を持ってきた
「あら、占い見てるんですか？」
「ええさくら、いやきょうのふれんちとーすとはいつにもましておいしそうだ」
カクカクしたままのセイバー。桜はニッコリと笑うと
「アチャさんに火加減おそわったんですよ」
セイバーがびくりと肩を震わす
「そっ・・・そーでしたか・・・」
「嫌だわ、そんなにびくびくしなくても。私アチャさんのことは大好きですよ？」
「でも今、アンリマユ・・・」
怯える二人に、ますます楽しそうに笑いかけると、遠い瞳をして
「子供はいつだって悪くありません。悪いのは甲斐性の無い親・・・そうでしょう？」
桜が口にすると洒落にならない台詞である
張り付いた笑顔が凄惨にすぎる
「大丈夫ですよ、先輩に怒られたくありませんから、少し齧るくらいでやめておきます」
桜はふふふとかわいらしく微笑むと、エプロンを翻して台所に消えた

（ああああ、凛どうすればっ）
（アーチャー・・・いい奴だったわね・・・）
（見捨てるんですか！！）

居間でセイバーと遠坂が騒いでいるのを聞きながら、士郎はアチャの指導の下、中身トロトロオム レツの製作に取り組んでいた
「大切なのは強火の維持と、卵液を流してから素早くかき混ぜることだ」
「うーん・・・」
「何、二つ三つ作ればコツは掴める」
「先輩っ」
そこへうれしそうに桜が帰ってくる 「セイバーさんに褒められちゃいました。ありがとうございます、アチャさん」
「うむ、それは何よりだ」
ふっと、士郎が桜を向く。
火を止め、桜の額をつんとつつくと
「あんまりやり過ぎないでやってくれ」
「えー、何のことですかぁ。先輩」
（きゃっ、先輩にお願い事されちゃった）
喜ぶ桜
「ふむ、これなら合格点だな」
菜箸で士郎のオムレツをチェックするアチャ
その頃

「うのわぁぁぁぁっっ！！いっ・・・齧るな！！足の指が減るっっ！！」

風呂場ではプチ死闘が繰り広げられていた
まぁ・・・死ぬことはないだろう

茶の間ではどこまでも穏やかに朝のひとときが過ぎてゆく
熱々のフレンチトーストは、粉砂糖で自分好みの甘さに。
フルーツサラダはラズベリーのソースか蜂蜜を添えて。
オムレツ頑張ってみたんだけれど、どうだろうか？
牛乳は無粋だけれどパックごと置いて。
さあ、最後に・・・

「アーチャー呼んでくるよ、紅茶はあいつの得意」
そういって立ち上がる士郎を、セイバーと遠坂は涙ながらに止めた。
「ああっ士郎、何も言わずに私に行かせてくださいっ。これは力及ばなかった私の責任なのですっ っ・・・」
「私もいくわ。あいつはいい奴だったのに、私たちが・・・」
すでに過去形になっている
「い、いや何もそんな・・」
セイバーの顔色が悪い
「今頃アーチャーはきっとネギトロに・・・」
「・・・いくらなんでもそんな姿を士郎に見せられないわ・・・いくわよセイバー」
そうして出てゆく二人を止められず、桜と士郎は顔を見合わせた。
「桜、トマトケチャップよりはマシなんだろ？」
「そーですねぇ、イチゴジャムくらいかしら・・・」
「やりすぎたら駄目だっていったろー桜」
「えへ。先輩ごめんなさい」
つんと額をつつかれて喜ぶ桜。
「ううむ、他人事ながら少々哀れに思えてきたな・・・」
フルーツサラダをつまみ食いしながら、他人事のようにアチャがぽつり・・・

やがて二人が戻ってきた。
「あ、どうだった？」
「アーー・・・・士郎に来て欲しいそうです」
短時間にげっそりしたセイバー
「男の人にしか頼めないこともあるだろうし、行ってあげて」
驚異のダイエットに成功しちゃってる遠坂
惨状が目に浮かぶようだ
「わかった、じゃあみんな先に食べててくれ」
「はい士郎・・・、ああ・・今ラズベリーソースはちょっと・・・」
「私も遠慮するわ・・・」

「おーい、開けていいか？」
「・・入れ」
摩りガラスを引いて風呂場に入る
意外にもアーチャーは五体満足だった
風呂桶に腰掛けて、ぐったりしてはいるが
「あれ？ひーふーみーよー・・・。なんだ指もちゃんと揃ってるじゃないか」
「・・・・・」
「タバスコだっていうから、雑巾とバケツ持って来たのになぁ・・・。自分で再生したんだ」
「・・・ああ」
「じゃあいいか、みんな待ってるから茶の間な。紅茶はまだお前に敵わないからさぁ」
「士郎・・・」
士郎の名前を呼ぶ声色の、なんと切羽詰って甘いこと
思わず少しびくりとしたが、気付かないフリをして士郎は振り向く
「ん？どした」
「・・・・」
見つめる瞳の、なんて深くて強いこと
じんと胸の奥にくるものを感じて、士郎は瞳に力を込めた
「・・・騙されないぞ」
「騙してなどいない。再生に魔力を消費した、座敷も建て替えたしな」
「おまえいつもそー言う」
「事実だ」
「・・そうじゃなくて！！」
ぶーたれる士郎をもう何にも言わずに抱き寄せたとき、士郎はくすっと笑ってアーチャーの耳元に囁 いた
「・・・二人目欲しい？アーチャー」
ずざざざざざざざざざぁぁぁぁぁぁっっっ・・・・
音を立ててアーチャーが後ずさる
士郎は白い目でそれを見て
「ふん、甲斐性なし。アチャそれ仕舞っていいぞ」
いつの間にか洗濯機の上で、アチャがカラドボルグをつがえていた
「いいのか？」
「いーんだ、アチャの手を煩わせるまでもないし、固まってるし」
アーチャーは壁に張り付いてピクリとも動かない
固まってるアーチャーを風呂場に残して、士郎はフンときびすをかえした

三日目

四日目

五日目

そしていつもの朝